Un rejet immédiat ne signifie pas la fin du parcours d’un article. Pour la plupart des chercheurs, la réaction immédiate est de trouver la prochaine revue et de resoumettre le plus rapidement possible. Le problème est que resoumettre sans avoir d’abord diagnostiqué la raison du rejet conduit à reproduire le même résultat d’une revue à l’autre.

Ce guide aborde deux points : comment lire une lettre de rejet et identifier de quel type de rejet il s’agit, et cinq erreurs que les chercheurs commettent fréquemment dans les heures et les jours qui suivent.

Lire la lettre de rejet : trois types de rejet immédiat

Avant de décider de la marche à suivre, identifiez le type de rejet immédiat que vous avez reçu. Chaque type appelle une réponse différente.

Type A : Inadéquation thématique

Phrases signal :

“Your manuscript does not fall within the scope of our journal.”

“This work would be better suited to a more specialist journal.”

“The aims of this manuscript do not align with the current priorities of [Journal].”

Ce que cela signifie : Le manuscrit lui-même est peut-être sans défaut. L’éditeur estime qu’il appartient à un autre support de publication. Ce type de rejet nécessite généralement un changement de revue plutôt qu’une révision substantielle du manuscrit.

Type B : Problème de qualité ou de présentation

Phrases signal :

“The manuscript does not meet the standards required for publication in [Journal].”

“The study design is not sufficiently robust for our journal.”

“The manuscript requires substantial revision before it can be considered for publication.”

“The English language requires significant editing.”

Ce que cela signifie : Le manuscrit présente des problèmes qui conduiraient au même résultat dans la prochaine revue. Resoumettre sans résoudre ces problèmes est un moyen sûr d’accumuler d’autres rejets.

Type C : Concurrence ou question de priorité

Phrases signal :

“We receive far more manuscripts than we can publish, and this submission does not represent a sufficient advance for our journal at this time.”

“While the work is interesting, we do not feel it rises to the level required for [Journal].”

Ce que cela signifie : Un signal ambigu. Cela peut signifier que l’article est scientifiquement solide, mais pas suffisamment exceptionnel pour le niveau de cette revue, ou que l’argument de nouveauté dans le résumé ou la lettre d’accompagnement n’était pas assez convaincant. Une meilleure mise en valeur est souvent ce dont on a besoin, et non une révision structurelle.

Note sur les chevauchements : Lorsqu’une lettre de rejet mentionne la thématique puis ajoute un commentaire sur la langue, la méthodologie ou la conception de l’étude, la raison réelle est probablement de type B. Les éditeurs recourent parfois à la thématique comme formulation plus douce. Si un terme lié à la qualité apparaît dans la lettre, traitez le rejet comme un type B avant de le considérer comme un type A.

Cinq erreurs après un rejet immédiat

1. Ne pas lire le reste de la lettre de rejet

La plupart des chercheurs lisent la première phrase d’un e-mail de rejet et le ferment aussitôt. La formule d’ouverture (“we regret to inform you”) est identique dans toutes les revues, et l’impulsion de fermer l’e-mail est compréhensible. Le problème est que les phrases suivantes constituent souvent le seul retour que la revue fournira. Les ignorer revient à perdre les seules informations disponibles pour diagnostiquer ce qui a mal tourné.

Ce qu’il faut faire à la place : Lisez l’intégralité de la lettre. Copiez chaque phrase qui fait référence au contenu, à la conception ou à la langue du manuscrit dans un document séparé. Utilisez ces phrases pour identifier lequel des trois types ci-dessus s’applique.

2. Traiter tout rejet immédiat comme un problème thématique

La thématique est la formulation la plus courante dans les lettres de rejet immédiat. C’est aussi, parfois, une façon polie de refuser un article qui présente des problèmes de qualité. Les chercheurs qui interprètent toute mention de la thématique comme le signal que l’article est correct mais que la revue n’était pas la bonne finissent par resoumettre un manuscrit inchangé et obtiennent le même résultat.

Ce qu’il faut faire à la place : Si la lettre ne mentionne que la thématique, sans référence à la conception de l’étude, à la langue ou à la méthodologie, une interprétation limitée à la thématique est raisonnable. Si une formulation liée à la qualité apparaît aux côtés de la thématique, traitez le rejet comme un type B et révisez avant de resoumettre.

3. Resoumettre le manuscrit inchangé à une revue de rang inférieur

Soumettre à une revue de rang inférieur est une stratégie raisonnable lorsque le rejet reflète un écart de niveau plutôt que des problèmes de qualité. Cela ne fonctionne pas lorsque le problème vient du manuscrit lui-même. Un article rejeté pour une méthodologie insuffisante dans une revue à fort impact rencontrera la même réaction éditoriale dans une revue de niveau intermédiaire. Le rejet mettra simplement plus de temps à arriver.

Ce qu’il faut faire à la place : Confirmez le type de rejet avant de décider de réviser ou non. Si le rejet est de type A ou de type C sans indicateurs de qualité, une resoumission avec des ajustements mineurs peut être appropriée. Si le rejet est de type B, effectuez d’abord la révision, quel que soit l’endroit où vous envisagez de soumettre ensuite.

4. Contacter l’éditeur par e-mail pour demander des raisons ou faire appel

Les rejets immédiats ne sont quasiment jamais annulés. Les éditeurs traitent des volumes importants de soumissions et ne peuvent généralement pas fournir d’explications détaillées pour des décisions prises avant l’évaluation par les pairs. Un e-mail d’appel produit rarement des informations utiles et crée parfois une impression négative qui se répercute sur les futures soumissions du même groupe de recherche.

Ce qu’il faut faire à la place : N’envoyez pas d’e-mail d’appel. La seule exception étroite est une erreur administrative vérifiable : si la mauvaise version du manuscrit a été soumise, ou si la soumission a clairement été mal orientée, une note brève et factuelle signalant l’erreur précise est justifiée. Tout le reste ne l’est pas.

5. Resoumettre sans relire le manuscrit

L’urgence de resoumettre immédiatement après un rejet est compréhensible, mais agir sur cette impulsion tend à produire de moins bons résultats. Même lorsque le rejet est clairement de type A et que le manuscrit ne nécessite pas de révision substantielle, soumettre sans avoir relu l’article est une occasion manquée. Relire un manuscrit après une période de recul est l’un des moyens les plus fiables de détecter des problèmes qui étaient invisibles lors de la soumission initiale.

Ce qu’il faut faire à la place : Après avoir effectué l’étape de diagnostic décrite ci-dessus, mettez le manuscrit de côté pendant au moins deux jours avant de le relire de bout en bout. Lors de cette lecture, vérifiez si le résumé, la lettre d’accompagnement et l’argument de nouveauté sont aussi clairs que possible pour la prochaine revue. Soumettez ensuite.

Avant de resoumettre : liste de contrôle

  • Avez-vous lu l’intégralité de la lettre de rejet, y compris chaque phrase après l’ouverture ?
  • Avez-vous identifié si le rejet est de type A, B ou C ?
  • Si une formulation liée à la qualité apparaît dans la lettre, avez-vous résolu ces problèmes avant de resoumettre ?
  • Avez-vous évité d’envoyer un e-mail d’appel à l’éditeur ?
  • Avez-vous attendu au moins deux jours et relu l’intégralité du manuscrit avant de soumettre à la prochaine revue ?

Un rejet immédiat lu attentivement peut être plus exploitable qu’une évaluation par les pairs dont les recommandations restent sans suite. Les cinq erreurs ci-dessus ne concernent pas la qualité de la science. Elles concernent la rapidité avec laquelle les chercheurs passent de la réception d’un rejet à une nouvelle soumission, et ce qu’ils négligent entre les deux.

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